Transfert unidirectionnel d'ADN plasmidique associé éventuellement à un transfert d'ADN chromosomique d'une cellule bacterienne à une autre, impliquant le contact cellule-cellule. Le plasmide code généralement la majorité des fonctions nécessaires à son transfert. Ce processus sexuel strict nécessite un contact préalable et un appariemment entre bactéries de "sexe" différent avec la formation d'un assemblage permettant les échanges bactériens dont celui d'ADN. Les plasmides dits conjugatifs portent les gènes qui permettent la synthèse de pilis sexuels chez la bactérie donatrice (ou mâle) et le transfert d'ADN. Lorsqu'il y a transfert d'ADN chromosomique, il est à sens unique, orienté et progressif (voir ci-après).