Ci-dessous, un exemple du mode d'action des β-lactames. Tout vient du fait que les transpeptidases sont à sérine active et à intermédiaire acyl-enzyme. Si l'enzyme reconnaît un substrat (un antibiotique β-lactame "confondu" avec Dala-Dala) et si l'acyl-enzyme est trop stable (hydrolyse très lente), l'enzyme est bloquée ! C'est l'effet substrat suicide.