1. Un peu d'histoire, structure et cycle de vie

1.1 Un peu d'histoire

le phage lambda fut isolé en 1950 par Esther Lederberg, à l'époque épouse du célèbre Joshua Lederberg qui fut nobélisé, pas elle. Ceux que l'histoire des sciences et la question de la place des femmes dans la science intéressent peuvent consulter en première intention la page wikipedia en anglais concernant Esther Lederberg.

Le phage lambda est un incontournable car :

Il a été historiquement utilisé comme organisme modèle et a été à la source de nombreuses découvertes en génétique bactérienne et en génétique moléculaire.
Le phage lambda s'est trouvé être la phage modèle pour le phénomène de la transduction spécialisée.
Il est à l'origine de nombreuses applications et outils en biologie moléculaire : comme base pour de nombreux vecteurs, par l'utilisant de ses séquences att et de sa recombinase d'intégration site spécifique dans les méthodes dites "gateway" de réalisation de constructions plasmidiques, par l'utilisation de protéines "Red" de lambda pour réaliser des recombinaisons homologues (recombineering)...

1.2 Structure du phage lambda

Très bon schéma à https://viralzone.expasy.org/512?outline=all_by_species. Pensez à regarder la photo en microscopie électronique ! (avec >).

Mais on peut donner une version simplifiée facile à retenir.

1.3 Un phage tempéré

le phage lambda est dit tempéré (temperate en anglais). Ce qualificatif désigne les bactériophages qui peuvent proposer un cycle productif ou un cycle lysogénique. Dans le cycle lysogénique, le phage intègre son génome à la bactérie infectée et entre en "dormance" (latence). Son génome intégré est alors multiplié au long des divisions bactériennes. Évidemment, le bactériophage pourra revenir à un cycle productif de néovirions. Chez lambda le cycle productif est lytique de la bactérie infectée.