spectrométrie de masse

Spectromètres de masse

Un spectromètre de masse va séparer des molécules-ions (molécules organiques ionisées en phase gazeuse sous vide poussé dans une partie de l'appareil appelée source) en fonction de leur rapport masse sur charge m/z.

Ainsi un spectromètre de masse est - dans son principe - structuré en 4 modules :

A la lecture simple du schéma ci-dessus on peut déjà imaginer que de très nombreux types d'appareils sont possibles :

Différents systèmes sources sont possibles. Ils "fracassent" plus ou moins les molécules de l'échantillon pour générer les molécules-ions. Il faudra donc bien connaître leurs caractéristiques pour interpréter les spectres. Les systèmes sources sont nommées par des acronymes : EI, CI, ESI, MALDI.
Différents types d'analyseurs sont possibles. Tous utilisent des champs électriques et magnétiques pour résoudre les molécules ions qui voyagent en leur sein, sous vide poussé. Les principes de fonctionnement des analyseurs sortent du cadre de cet exposé et il suffira de retenir qu'ils dispersent selon les rapports masse sur charge (m/z). Citons quelques jolis noms : quadripôle, piège à ions, temps de vol ... Les plus précis permettent de résoudre au Dalton près (unité de masse atomique près).
Les détecteurs permettent d'obtenir des spectres avec en abscisse les valeurs m/z et en ordonnée l'abondance des molécules-ions détectées.

Dans la suite, on propose une toute petite introduction à la spectrométrie de masse tournée vers la biologie et en particulier la biochimie des protéines et sous forme d'exemples très simples et qui peuvent se permettre de ne considérer les spectromètres que comme des "boîtes noires" séparant selon m/z donné une fois certaines propriétés du système source fournies.

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