Certains ions minéraux métalliques indispensables au vivant y sont présents en concentrations très très faibles (il est assez difficile de les détecter et de les quantifier, on parle de trâces). On les appelle les micronutriments minéraux : Zn2+, Mn2+, Cu2+, Co2+, Mo6+, Ni2+...
Ils participent à la structure fonctionnelle d'enzymes particulières. Ainsi Mn2+ est le cation métallique cofacteur de la superoxyde dismutase, Mo6+ celui des nitrate réductases ...
De nombreuses souches de bactéries acceptent de se multiplier dans des milieux synthétiques alors qu'on a pas pris la peine d'y inclure des micronutriments minéraux. La raison est simple : les micronutriments indispensables étaient présents en quantités suffisantes à l'état d'impuretés dans l'eau, les "produits purs", ou adhérents au verre , aux ustensiles ... Il est souvent difficile de démontrer précisément les exigences en micronutriments !
Note importante : A trop forte concentration dans un milieu, les micronutriments minéraux (souvent des cations métalliques de masse atomique élevée) sont toxiques !